Hay gente en este mundo a la que el salario de un banquero le parece nada más que monedas.

Personas que ni siquiera considerarían levantarse de la cama por los 13 millones de dólares que Goldman Sachs le pagó el año pasado a su jefe, Lloyd Blankfein.

Y es que ese "insignificante" paquete equivale a únicamente a unos pocos días de trabajo de algunos ejecutivos del mundo financiero increíblemente bien remunerados.

Si los banqueros viven en otro planeta, dice John Purcell, un cazador de talentos que reside en Londres, "estos tipos viven en su propio universo".

¿Cuántos? ¿Quiénes?
Pero, ¿cuánto ganan estos sujetos, que son casi exclusivamente hombres? Como explica Richard Anderson, corresponsal de Economía de la BBC, a la cabeza de la tabla estamos hablando de unos US$4.000 millones. Sí, cuatro mil millones de dólares.

Esto incluye, por supuesto, bonos y comisiones, además de salarios. De hecho, su salario es sólo una mínima parte de lo que ganan.

¿Y quiénes son? Son gerentes de fondos de protección (mejor conocidos por su nombre en inglés, hedge funds), es decir, inversionistas que compran y venden instrumentos financieros con el objetivo declarado de hacer dinero para sus clientes, y para ellos.

Averiguar más sobre ellos es tremendamente difícil. "Son un grupo bastante privado", explica Purcell, "en gran medida por lo mucho que ganan. Mantienen en secreto la mayor parte de lo que hacen".

Pero descubrir cómo han llegado a hacer tanto dinero es más sencillo.

Mitos populares
Como explica Anderson, los fondos de inversión de riesgo son uno de los productos financieros menos comprendidos.

Tienen una mala reputación, en buena medida por culpa de algunos fracasos espectaculares, como Long Term Capital Management -que se derrumbó en 1998 y casi se lleva con él a Wall Street- y Amarith Advisors, que perdió miles de millones de dólares durante unas pocas semanas en 2006, por malas inversiones en el sector del gas natural.

Muchos también han intentado responsabilizarlos -aunque sin éxito- por alguna de las prácticas riesgosas que desencadenaron la crisis financiera global.

Y es que como explica una fuente de la industria, el valor total de los hedge funds "apenas" asciende a aproximadamente US$1.5 billones, es decir "menos que los bienes registrados en libros de algunos bancos".

En otras palabras, los fondos de inversión de riesgo no son las bestias arriesgadas de la mitología popular.

Ni siquiera las estrellas del deporte o los actores pueden acercarse a esas cifras: Tiger Woods, por ejemplo, ganó US$91 millones ese año, mientras que Johnny Depp embolsó US$75 millones.

Por más impresionantes que parezcan las sumas, resultan insignificantes en comparación con los paquetes de miles de millones de dólares que ganan los gestores de hedge funds del más alto rango.

Las 10 personas mejor pagadas del mundo
1. David Tepper, Appaloosa Management: US$4.000 millones

2. George Soros, Soros Fund Management: US$3.300 millones

3. James Simons, Renaissance Technologies: US$2.500 millones

4. John Paulson, Paulson & Co.: US$2.300 millones

5. Steve Cohen, SAC Capital Advisers: US$1.400 millones

6. Carl Icahn, Icahn Capital: US$1.300 millones

7. Edward Lampert, ESL Investments: US$1.300 millones

8. Ken Griffin, Citadel Investment Group: US$900 millones

9. John Arnold, Centaurus Advisors: US$900 millones

10. Phillip Falcone, Harbinger Capital Partners: US$825 millones

BBC