"Cuando finalmente todos los datos se alinearon en forma perfecta nos dimos cuenta de que lo habíamos logrado".
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El científico italiano Roberto Orosei lideró el equipo que detectó un lago de agua líquida y salada en Marte.
Se trata de uno de los hitos más importantes en décadas de exploración de nuestro planeta vecino en el Sistema Solar.
El lago, bajo una capa de hielo del polo sur marciano, fue hallado gracias al radar MARSIS instalado en la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
Orosei, primer investigador del estudio publicado en la revista Science y responsable científico del radar MARSIS, respondió a las preguntas de los lectores de BBC Mundo.
¿De dónde proviene el agua de ese lago subterráneo encontrado? (Jorge Saruf, Tucumán, Argentina)
Ésta es una pregunta muy interesante para la que no tenemos una respuesta completa.
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Sabemos que el agua líquida debe tener al menos un metro de ancho porque, de lo contrario, el radar no la habría detectado.
Así que debe ser una cantidad sustancial de agua.
Y el hecho de estar rodeada de un terreno más alto según la topografía que detectamos indica que el agua se juntó en la depresión del lago, filtrándose poco a poco desde un área más amplia.
¿Es posible la existencia de vida compleja en el lago de Marte? (Juan Esteban Pinzón, Bogotá, Colombia)
El lago es un ambiente muy frío y salado, no precisamente el mejor para la vida.
Pero en la Tierra hay microorganismos que son capaces de sobrevivir en ese tipo de ambiente.
Hasta donde sabemos, el lugar puede ser habitable, pero no sabemos si efectivamente está habitado.
Es un tema que tiene que ver con la historia del agua en Marte.
¿Cómo es esa historia?
Marte tuvo agua y fue caliente durante un período de tiempo que en la Tierra fue suficiente para que emergiera la vida.
Marte tuvo un inicio similar al de la Tierra. Es fascinante pensar que pudo haber evolucionado la vida en Marte pero luego tuvo que adaptarse a un ambiente muy hostil.
Los únicos nichos ecológicos en los que podría existir vida son bajo la superficie, donde estaría protegida del frío extremo y de los altos niveles de radiación.
Es plausible pensar que la vida comenzó a evolucionar en Marte y pudo haber sobrevivido hasta hoy en día.
El gran tema ahora es buscar más lagos, porque uno solo indicaría que el agua líquida es una ocurrencia muy rara. Pero si encontramos más lagos eso podría probar que la vida tuvo posibilidades de sobrevivir desde el tiempo en que Marte comenzó a declinar como hábitat hasta el presente.
O sea que hubo mucha agua en Marte…
Hay evidencia de que, hasta 3.500 millones de años atrás, Marte fue un planeta más caliente en el que fluía agua en la superficie. Lo sabemos por la existencia, por ejemplo, de cauces secos de antiguos ríos.
Creemos que lo que sucedió es que Marte perdió su atmósfera y con ello el efecto invernadero, porque también la atmósfera contenía CO2 o dióxido de carbono.
Al perder la atmósfera, se convirtió en el desierto congelado que es hoy en día.
¿Cómo fue posible detectar el lago de agua líquida? (Emilio Nicolás Ortellado Galeano, Buenos Aires, Argentina)
El radar que usamos envía un pulso de una frecuencia muy baja, en el rango de los megahercios. Y esas frecuencias de ondas de radio son capaces de penetrar bajo la superficie y propagarse en el terreno. Cuanto mayor sea la longitud de onda y menor la frecuencia, mayor será la penetración.
