El fútbol dará un nuevo giro, que cambia todo en el nivel más alto, el de selecciones. Es sabido que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quiere hacer una serie de revoluciones, y una de ellas es en el torneo más importante de todos: el Mundial. El suizo quiere que jueguen 48 equipos, lo cual está confirmado para Norteamérica 2026, pero que muy posiblemente se adelantará para Qatar 2022.
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Con esta noticia, la cita de Medio Oriente podría ser la primera con la ampliación de cupos de equipos de 32 a 48, por lo que de concretarse se anticiparía al de México, Estados Unidos y Canadá del cual se había anunciado comenzaría el nuevo formato.
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Este nuevo formato con 48 selecciones viene a revolucionar el fútbol mundial, de esta forma se integrarán los siguientes nuevos cupos directos: Europa tendrá 16 (antes 13), África 9 (antes 5), Asia 8 (antes 4), Sudamérica 6 (antes 4), Norte y Centroamérica 6 (antes 3) y Oceanía 1 (antes 1/2).
Además, para las dos plazas restantes se prevé un torneo en el que participen seis equipos, uno por confederación (a excepción la UEFA), más uno adicional de la confederación que albergue el Mundial.
Dos equipos partirán como cabezas de serie según el ránking mundial y jugarán ante los ganadores de los dos primeros encuentros que dirimirán los otros cuatro equipos.
Con esta nueva ampliación de cupos, el torneo pasaría de tener 64 a 80 partidos, con un formato de 16 grupos de tres selecciones, y donde los dos primeros serán los clasificados a la ronda de dieciseisavos de final. Por lo mismo, se espera un aumento en la inversión e infraestructura del país organizador.
¿Cómo le fue a Chile en las Clasificatorias «todos contra todos»?
Esta noticia «golpea» directamente en la selección chilena, y a todas las de la Conmebol, porque la opción de clasificar a la Copa del Mundo se amplía, debido a que sólo tres de 10 equipos se quedarán con las manos vacías al finalizar el proceso.
El formato de clasificación debería ser el mismo que se viene repitiendo desde las Eliminatorias para Francia 98, es decir, «todas contra todos», en el cual Chile ha tenido un dispar rendimiento.
Hagamos memoria. Para Francia 1998 el equipo que dirigía Nelson Acosta dejó atrás los fracasos de varias generaciones y logró una heroica clasificación, al rematar en el cuarto lugar de la tabla, con 25 puntos, superando a Perú por diferencia de goles.
Para el siguiente proceso vino lo peor. La Roja tuvo a tres entrenadores, Acosta, Pedro García y Jorge Garcés, tocando fondo, porque fue por lejos el peor equipo del continente, saliendo último en el camino a Japón y Corea del Sur, con apenas 12 puntos.
Luego, para Alemania 2006, luchó hasta la última fecha la clasificación, pero no le alcanzó. Tuvo dos entrenadores, Juvenal Olmos y Nelson Acosta, y con este último remontaron, pero no les alcanzó para al menos pelear por el repechaje. Ocupó el séptimo lugar, con 22 puntos.
Para Sudáfrica 2010 llegó la «revolución» de Bielsa. Un equipo que jugaba a gran nivel volvió a poner a Chile en un Mundial, con jugadores emblemáticos como Bravo, Medel, Vidal y Alexis. La Selección obtuvo el segundo lugar, con 33 unidades, una menos que el puntero Brasil.
De cara a Brasil 2014 Chile mantuvo el «vuelo» de la era Bielsa, y pese a que contó con un cambio de entrenador, salió Borghi y entró Sampaoli, el cuadro nacional tomó el tercer cupo para el Mundial, con 28 unidades. Vale destacar que las Clasificatorias se jugaron con un equipo menos, porque el Scratch fue local en la Copa.
Y el último recuerdo es el más triste, porque la Roja tenía todo para ir a Rusia 2018, pero por diferencia de goles se quedó con las manos vacías, quedando afuera tras Perú. El seleccionado, que tuvo a Sampaoli y Pizzi en la banca, fue sexto, con 26 unidades.
En resumen, y con el formato futuro que tendrán las Clasificatorias, es decir seis cupos y medio, Chile habría clasificado a cuatro de los últimos seis Mundiales de forma directa, mientras que en otro habría ido al repechaje y solamente fuera de todo en uno.
Cuentas más, cuentas menos, a la Roja le sonríe el nuevo formato de Clasificación al Mundial.