¿Sin melón con vino? Así era Cartagena cuando la elite chilena se bañaba en la Playa Chica 

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Aproximadamente en 1870, empiezan a llegar los primeros veraneantes a Cartagena y la caleta de pescadores se transforma en balneario. Entre 1890 y 1930 la ciudad vive su época de gloria.

En Cartagena, se instaló la aristocracia santiaguina, familias ligadas a la política, al comercio y el arte. Entre los notables de la época que vivieron o pasaron largas temporadas en Cartagena cabes señalar a José Francisco Fabres, Ramón Valdivieso, José Pedro Alessandri, Pedro Aguirre Cerda, Ramón Barros Luco, Josefina Nieto de Gallardo. En las artes, Luis Enrique Délano, Adolfo Couve Blasco Ibáñez, y el celébre poeta, Vicente Huidobro, padre del creacionismo, entre otros.

Como el tiempo, Cartagena fue perdiendo su condición de primer balneario del país —que pasaría a la zona de Viña del Mar y Reñaca— y la aristrocracia del país escogería otros lugares de veraneo; sigue siendo, sin embargo, un baleario popular de Chile.