El presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, expresó su intención de proporcionar armas a los vecinos de Bohol para combatir a militantes yihadistas escondidos en esta isla tras una incursión fallida de Abu Sayyaf la semana pasada.
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«Tengo intención de armar e involucrar a los civiles», afirmó anoche el mandatario en una entrevista con medios locales durante su visita a Bohol, en la región central del país.
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Duterte aseguró que si los vecinos matan a presuntos terroristas «no tienen por qué preocuparse; simplemente acuden a la policía, hacen un informe en el que declaran la verdad y no tendrán ningún problema» y prometió otorgarles él mismo el indulto.
El presidente matizó, sin embargo, que consultará su propuesta de armar a civiles con las autoridades locales, ya que éstas «podrían plantear algunas objeciones».
Duterte visitó Bohol, donde a finales de mes se reunirá la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), una semana después de que trece miembros de Abu Sayyaf se infiltraran en la isla a bordo de lanchas para presuntamente secuestrar a turistas.
El grupo fue avistado por vecinos y el pasado 11 de abril se enfrentó con un grupo del Ejército en el que murieron tres soldados, un policía y seis rebeldes, entre ellos Abu Rami, considerado un prominente líder de Abu Sayyaf.
Otros siete yihadistas lograron escapar por lo que Duterte ofreció ayer una recompensa de unos 20.000 dólares a quien pueda facilitar la captura de los fugitivos «vivos o muertos».
«Ofrezco la recompensa por los terroristas vivos o muertos, pero los prefiero muertos porque a los vivos hay que alimentarlos y es más costoso», afirmó el presidente.
El Ejército ha emprendido una operación de busca y captura en la que ha difundido las fotografías de los yihadistas escapados -que aún estarían armados- y han pedido la colaboración de los vecinos de Bohol.
Este incidente podría suponer un fuerte golpe a la economía de la isla, conocida por sus atractivos turísticos y donde hasta ahora no se había detectado la presencia de organizaciones yihadistas.
Abu Sayyaf, fundado en 1991 en la isla de Basilan (sur), ha secuestrado en los últimos años a decenas de personas en aguas del suroeste de Filipinas y el noreste de Malasia para exigir rescates con los que se financia.
El grupo decapitó en febrero a un rehén alemán tras no recibir el rescate monetario que reclamaba y mantiene en su poder una treintena más de rehenes, incluidos una veintena de extranjeros de varias nacionalidades.