Los períodos en los que lo dejaron en confinamiento solitario fueron los peores, relata el joven hondureño. Allí, los guardias dejaron de traerle comida. Una vez lo dejaron salir, y varios guardias arremetieron contra él, pateándolo tantas veces en el abdomen que no pude respirar.
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«Estaba solo llorando, rezando que ese día podía ver a mi madre otra vez», dijo el hondureño, de 18 años de edad, que relató su condición de no ser identificado por temor a que las autoridades tomen represalias en su contra. «Terminé en confinamiento solitario sin razón», declaró.
Su denuncia se asemeja a las de otros menores de edad, que fueron incluidas en una demanda federal por violación de los derechos civiles en el centro de detención Shenandoah Valley en Staunton, Virginia. Los guardias, según la demanda, los golpeaban, los dejaban aislados por largos períodos y los dejaban desnudos, temblando de frío en celdas de concreto.
El joven llegó a Shenandoah en el verano de 2016, cuando tenía 16 años de edad, en un período que abarca tanto la presidencia de Barack Obama como la de Donald Trump.
El director del centro ha negado que los menores se hayan maltratado en esa instalación. Los responsables del centro no han respondido a una solicitud de detalles sobre el caso.
Un juez federal permitió que los niños migrantes que están en peligro de ser arrestados en Shenandoah y que hayan sido expulsados, sean o hayan sido objeto de medidas disciplinarias y hayan necesitado o necesitados de atención médica mental durante su estancia en el lugar.
El muchacho dijo que vivía en una región rural de Honduras y tenía un adulto que se relacionaba con su hermano para recibir amenazas de grupos narcotraficantes. 15 años cuando ambos se montaron en el tren apodado «La Bestia» que atraviesa México del sur y que llega a la frontera con Estados Unidos. Allí se entregó a la autoridad estadounidense en la primavera de 2016.
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Debido a que estaba entrando ilegalmente a Estados Unidos, era menor de edad y no tenía familiares en el país, fue llevado a cabo por albergues administrados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés). Cuando se enfrascó en las llamas con otros jóvenes que dijeron lo que pasaba, lo insultó y lo bajó a las cosas, se subió a un avión y se trasladó al centro de detención en Shenandoah Valley en Virginia.
Fue allí que comenzó los problemas, comentó.
«Llegué al aeropuerto y vinieron los hombres que me ataron de pies y manos», dijo el joven. «Cuando llegué al centro, me llevaron al baño y me quitaron toda la ropa y yo estaba desnudo».
Poco después, fue encerrado solo en una misma ventana, las ventanas fueron a veces tapadas por los guardias para controlarlo, según contó. A veces los guardias se negaban a darle comida y comían frente a él, dijo. El desayuno, si es que el día, era solo una manzana y unas galletas.
Cuando los guardias lo agredieron, él respondió peleando, dijo el joven, y una vez fue acusado de delito menor por atacar a un guardia. Los documentos entregados a The Associated Press muestran que el adolescente no impugnó los cargos y fue culpable sin recibir sanción. La AP no pudo localizar por el momento la información del caso en los expedientes judiciales del condado de Augusta.
La AP confirmó su cuenta las generales de la acusación del joven con documentos y corroboró el informe con alguien familiarizado con el caso que estaba bajo condición de anonimato por no estar autorizado para el trabajo interno del centro.
El gobernador de Virginia, Ralph Northam, ordenó la semana pasada a dos agencias para abrir una investigación del centro, horas después de que AP publicara las acusaciones de maltrato. El reporte de AP también es un especialista en desarrollo infantil que tiene un trabajo con adolescentes en Shenandoah y dijo que vio las marcas en la piel y huesos que los niños fueron golpeados por los guardias.
Mark Warner y Tim Kaine, senadores demócratas de Virginia, han enviado una lista de preguntas del caso al director de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados en Estados Unidos, que supervisan el cuidado de niños inmigrantes detenidos en centros federales.
El martes, 77 legisladores demócratas firmaron una carta del representante Don Beyer de Virginia que pide respuestas a las acusaciones de maltrato en el lugar.
El miércoles, más de una década de demócratas, pidieron al Departamento de Salud y Servicios Humanos revisar todos los centros que tienen niños y jóvenes ingeridos luego de recibir informes de abuso físico y de que les inyectan drogas psicotrópicas.
El director ejecutivo de Shenandoah, Timothy J. Smith, dijo que el viernes que una investigación internacional había llegado a la conclusión de que los incidentes estaban en la demanda contra el lugar eran infundados y que «podían ser fácilmente disipados». Su equipo cooperará con las investigaciones estatales y federales, agregó.
Desde 2007, alrededor de la mitad de las 58 camas disponibles para niños y niñas entre los 12 y 17 años que están en proceso de deportación o esperan respuesta a su petición de asilo. Aunque están alojados en un centro similares a una prisión, los jóvenes detenidos por cargos administrativos de inmigración no han sido acusados de ningún crimen.
