En 1988 científicos de EEUU constataron la existencia de una «isla» de plástico en medio del Pacífico, entre California y Hawai, formada por 100 millones de toneladas de residuos.
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Los desechos se han acumulado en esa zona debido a las corrientes marinas y el viento, y su superficie se estima entre 710 mil km² y 17 millones, según el criterio que se adopte en relación con la concentración de elementos.
La isla tiene un peso estimado de 80 mil toneladas, posee 1,8 billones de piezas de plástico, y de su contenido total un 99% pertenece a este material. Se ha estimado que el 80% de la basura proviene de zonas terrestres y el 20% de barcos.
Como los desechos flotantes se convierten en trozos más pequeños cada vez hasta que se desintegran, el plástico al final llega a ser tan chico que puede ser comido por los organismos marinos que viven cerca de la superficie y entran en la cadena alimenticia.
Optimismo
Para tratar de disminuir el problema la ONG holandesa Ocean Cleanup mandó en septiembre desde San Francisco, EEUU, un barco a la zona con un novedoso sistema de redes que ha sido mejorado durante siete años, cuya función es recoger plástico.
El buque, que arrastra un innovador dispositivo de flotación para limpiar residuos, recogió con éxito por primera vez plástico en el Pacífico, anunció el fundador del proyecto, Boyan Slat.
El holandés de 25 años agregó que el objetivo de la ONG es recoger en cinco años la mitad de desechos de esa zona. «Creemos que podemos limpiar los océanos», dijo con optimismo.
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Slat lleva casi toda su corta vida luchando por proteger el medio ambiente. Cuando tenía 16 años, durante una inmersión en Grecia, contó que vio más bolsas plásticas que peces, y esto lo llevó a pensar después en la construcción de un sistema para limpiar los océanos.
Lo mejor del proyecto es que el plástico recogido luego será reciclado. En tanto, la longitud de la red es de 600 metros, y opera desde la superficie del agua gracias a flotadores hasta tres metros de profundidad.
