Luego de meses de arduo trabajo, el grupo de científicos del Laboratorio de Biotecnología Médica de la U. Austral de Chile, liderado por Alejandro Rojas, ya ha puesto a disposición del mundo un gran avance. Se trata de “el anticuerpo de alpaca más fuerte del mundo para el combate contra el coronavirus”, señaló Rojas.
«El anticuerpo haría frente al virus no eliminándolo por completo, pudiendo las personas tratadas crear más anticuerpos que a la larga ayuden en su inmunidad», explicaron los científicos.»La naturaleza nos ha dado un regalo que es que los anticuerpos de las llamas y los camélidos son más simples que los anticuerpos de otros mamíferos», añaden desde el equipo. «Esto hace que nosotros podamos extraer la información genética con una gota de sangre muy pequeña del animal, para posteriormente aislar ese gen y producirlo de forma infinita en bioreactores», agregó Rojas.
¿Por qué la alpaca?
«Y ahora, dentro de los 30 anticuerpos de alpaca que sacamos, tenemos uno extremadamente bueno», señaló el científico. Esto, según las mediciones realizadas en el laboratorio de la Universidad Austral en Valdivia, utilizando el microscopio más avanzado de Latinoamérica. El académico agregó que la medición de las características del anticuerpo “lo realizamos con una compañía alemana».
A través de la investigación, concluyeron que el anticuerpo desarrollado en el laboratorio UACh es el que tiene mayor afinidad hoy en día. ¿Para qué? para detectar la proteína viral de superficie. Seria incluso «el doble de eficaz que del último anticuerpo que fue publicado este miércoles por otro laboratorio», agregó el profesor.
Antiviral «Buda»: a través de un inhalador nasal
Lo que se ha propuesto el equipo con los anticuerpos de la alpaca bautizada “BUDA”, es “generar una herramienta que pueda ser utilizada como inhalador vía nasal». «Y como consecuencia que recubra el pulmón por dentro con una molécula que es capaz de neutralizar el virus del covid-19», explican.
Con esto se evitaría que el virus se replique de forma eficiente y lograr que el sistema inmune del individuo responda. «Con este tratamiento, el anticuerpo haría frente al virus no eliminándolo por completo, pudiendo las personas tratadas crear más anticuerpos que a la larga ayuden en su inmunidad”, destacó el científico.
Asimismo el investigador del Centro Interdisciplinario de Estudios del Sistema Nervioso (Cisne) de la U. Austral de Chile explicó que “el coronavirus tiene como unas coronitas, superficie en la cual tiene unas proteínas grandes, como puntiagudas que se le llaman espigas. Esa parte del virus es la que se pega a la célula humana y entra».
«El anticuerpo desarrollado por nosotros justamente se pega fuerte a esa parte del virus, por lo que lo más probable es que bloquee la capacidad del virus a entrar en la célula. Entonces, a alguien que tiene el virus y que está empezando a cursar una infección, se le podría agregar una alta cantidad de anticuerpos en el pulmón, y el virus que iba a infectar a otras células e iba a agravar la enfermedad, no lo pueda hacer, porque una vez que sale al espacio del epitelio pulmonar, se bloquea”, explicó el académico.
Trabajando con canadienses
Respecto a cómo continuará el trabajo del laboratorio, el doctor Rojas indicó que “ahora estamos trabajando con un grupo de científicos de Canadá, para que nos den las características neutralizantes del anticuerpo». «Es decir, saber cómo está herramienta es capaz de neutralizar el virus, dado que nosotros tenemos antecedentes preliminares, lo que estamos canalizando para una segunda publicación”, añade.
Al mismo tiempo el investigador de la U. Austral comentó que lo que sigue es generar la humanización de los anticuerpos. Para que el sistema inmune del ser humano no lo reconozca como algo externo. Sino que sea invisible, para luego llevarlo a clínica. Dado que, si ya tenemos certeza de que el virus humanizado logra neutralizar el virus, lo siguiente es hacer un fármaco y aplicarlo.
«Luego, si la autoridad sanitaria lo solicita, hacemos una prueba de seguridad en ratones, evaluando que las condiciones y concentraciones aplicadas no generen daño al animal», explicó Rojas. A partir de este punto se generarían pruebas clínicas compasivas. «Que es cuando los pacientes están muy graves y se entiende que no hay nada que se pueda hacer. Ahí uno puede optar por tecnologías que no están 100% probadas para su funcionamiento, pero si para su seguridad», dijo.
Necesidad de financiamiento
Pero ante todo esto, manifiesta el profesional, es necesario el financiamiento para poder llevar a clínica. Esto es una limitante, y sostiene que “para lograr la producción del anticuerpo en condiciones GMP (Good Manufacturing Practice), estamos hablando de alrededor de 500 mil dólares».
«Luego el testeo con animales costaría otros 500 mil dólares, y el estudio clínico que cotizamos para hacerlo en Valdivia, tendría un costo de al menos 1 millón de dólares», señaló. «O sea, necesitamos cerca de 2 millones de dólares para hacer pruebas y ensayos clínicos», señaló el profesional. Y enfatizó en que “este es un tema de importancia global y nacional porque lo que lo ideal sería encontrar apoyo económico en los Ministerios u otras organizaciones, o vincularnos directamente con farmacéuticas que quieran tomar este desafío.”
