Un equipo de investigadores ha confirmado que el campo magnético de la Tierra es fundamental para proteger la atmósfera y mantenerla en su lugar, según informó hoy la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los resultados se obtuvieron al analizar las consecuencias del paso de una ráfaga de viento solar durante una alineación planetaria en enero de 2008, que permitió comparar cómo afectan estos fenómenos a las atmósferas de la Tierra y de Marte.
El equipo de científicos estuvo dirigido por Yong Wei, del Instituto Max-Planck para la Investigación del Sistema Solar, en Alemania, quien recordó que “el efecto protector del campo magnético es fácil de comprender y de simular matemáticamente, por lo que se ha convertido en una teoría ampliamente aceptada”.
Las mediciones, hechas por las misiones europeas Clúster y Mars Express, demostraron que la atmósfera de Marte perdía diez veces más oxígeno que la terrestre, si bien la presión de radiación solar aumentaba una cantidad similar en ambos planetas.
Los científicos esperan ampliar su estudio con los datos recogidos por la sonda Venus Express de la ESA, pues ese planeta “al igual que Marte, no cuenta con un campo magnético significativo, tiene un tamaño comparable al de la Tierra y presenta la atmósfera más densa de los tres planetas”.
“Durante los próximos meses tendrá lugar una buena alineación entre el Sol, la Tierra, Venus y Marte, que aprovecharemos para coordinar una campaña de observaciones”, explicó Olivier Witasse, experto del Proyecto Mars Express.
Además, los científicos están interesados en ver cómo afectará el incremento de la actividad solar a la pérdida de partículas atmosféricas en los tres planteas.
“La familia europea de misiones en el Sistema Solar, con su capacidad única de observación, tendrá un papel fundamental en el estudio de estos fenómenos a medida que se aproxima el máximo de actividad solar”, explicó Matt Taylor, científico del Proyecto Cluster para la ESA.
EFE
