Los científicos podrían estar un paso más cerca de descubrir de los orígenes de la producción de quesos, con la aparición de evidencia de miles de años de edad. ¿A qué sabía un queso neolítico?
Es verdaderamente un arte antiguo y nadie sabe exactamente cuándo los seres humanos empezaron a hacer queso.
Pero ahora se han identificado extractos de leche en 34 vasijas de cerámica perforadas o “coladores de queso”, que datan de 7.500 años, encontradas en Polonia.
Los científicos creen que es una prueba inequívoca de la preparación de queso en el norte de Europa durante tiempos neolíticos, y los hallazgos han sido publicados en la revista científica Nature.
“Analizamos algunos fragmentos de cerámica de la región de Kuyavia perforados con pequeños agujeros que se parecen a los modernos coladores de queso”, dice Melanie Salque, una estudiante de posgrado en el Departamento de Química de la Universidad de Bristol.
“Se cree que eran coladores por la peculiar presencia de los agujeros en la superficie. Pero también podrían ser tapas para el fuego, parrillas, filtros de miel o usados para fabricar cerveza”.
Residuos lácteos
Salque y su equipo analizaron residuos de lípidos en las vasijas y detectaron residuos lácteos, lo cual dicen que indica un vínculo con la preparación de quesos.
“La evidencia era impresionante”, explica el profesor Richard Evershed, de la Universidad de Bristol.
“Si juntas el hecho de que hay grasas de leche en los agujeros de las vasijas, con el tamaño de las mismas y sabiendo lo que sabemos de cómo se procesan los productos lácteos, ¿qué otro producto lácteo podría ser?”.
Aunque los científico no han identificado un compuesto de queso, tienen un caso convincente.
¿Es posible que el hombre prehistórico preparara queso mucho antes que hace 7.500 años?
“El ingrediente más importante para hacer queso es la leche y sólo se puede ordeñar animales domesticados. Por tanto, es improbable que los orígenes de la producción de queso sean anteriores al Neolítico”, afirma Salque.
Ejemplos previos de residuos lácteos fueron detectados en vasijas de cerámica del Cercano Oriente, de hace 8.000 años, aunque la evidencia no sugería que fuera usada para actividades de procesamiento de lácteos, explica.
La única otra prueba escrita de semejante actividad aparece mucho más tarde en los registros arqueológicos, hace unos 5.000 años.
“La pregunta es cuánto tiempo tomó a la gente determinar la tecnología de transformar la leche en productos fermentados y eventualmente en queso, y eso es difícil de decir”, señala el doctor Peter Bogucki, de la Universidad de Princeton.
“Creo que podemos afirmar que es una innovación clave del Neolítico ser capaces de lograr un producto almacenable a partir de algo perecedero y difícil de manipular como la leche, y de hacerlo rutinaria y repetitivamente, con un perfeccionamiento continuo, y que unos cuantos milenios después de la domesticación de ganado, ovejas y cabras podemos hablar sobre producción de queso”.
