Con tres de los cinco partidos de la primera fecha, hoy se inician las Clasificatorias sudamericanas rumbo al Mundial del 2026. Paraguay y Perú serán los encargados de abrir los fuegos en Ciudad del Este, Colombia y Venezuela se enfrentarán en Barranquilla, y Argentina y Ecuador cerrarán la jornada en Buenos Aires.

En estos encuentros habrá cuatro entrenadores debutantes por los puntos. El peruano Juan Reynoso dirige a su país, los argentinos Néstor Lorenzo y Fernando Batista comandan a “cafeteros” y “llaneros”, respectivamente, y el español Félix Sánchez encabeza al combinado del Guayas.

A continuación, una reseña sobre los nuevos directores técnicos que ofrece el proceso eliminatorio de nuestro continente.

Juan Reynoso (Perú, 53 años)

Como futbolista, en su condición de defensa, jugó 84 partidos por el combinado “incaico” y fue su capitán hasta el 2000, cuando se retiró. En el 2007 inició su carrera de entrenador, dirigiendo en clubes de su país y en México. Desde entonces fue acumulando méritos para ser el reemplazante de Ricardo Gareca, ya que es conocido por ser un DT que corta sequías: sacó campeón a Coronel Bolognesi tras 78 años, a Universitario luego de nueve, a Melgar después de 34 y con Cruz Azul rompió una maldición de 23. Ha seguido confiando en los históricos, entre ellos Paolo Guerrero, aunque para esta pasada lamentará la sensible baja por lesión de Gianluca Lapadula.

8 amistosos lleva al mando: ante México (0-1), El Salvador (4-1), Paraguay (1-0), Bolivia (1-0), Alemania (0-2), Marruecos (0-0), Corea del Sur (1-0) y Japón (1-4).

Néstor Lorenzo (Colombia, 57 años)

El ex defensa fue seleccionado argentino, destacando su participación en el Mundial de Italia 1990, donde fue titular en la final. Su carrera en las bancas ha estado fuertemente ligada a José Néstor Pékerman, ex DT del combinado “cafetero”, de quien fue su ayudante durante varios años, pero en diciembre del 2020 decidió emanciparse y fue anunciado como entrenador de Melgar. Un par de buenas temporadas en el equipo peruano, donde fue campeón en el 2022, le bastaron para ser llamado en reemplazo de Reinaldo Rueda. El segundo rival de la “Roja” tiene como gran sorpresa en esta nómina a James Rodríguez, quien de a poco retoma el ritmo en Sao Paulo.

8 amistosos lleva al mando, invicto: ante Guatemala (4-1), México (3-2), Paraguay (2-0), Estados Unidos (0-0), Corea del Sur (2-2), Japón (2-1), Irak (1-0) y Alemania (2-0).

Fernando Batista (Venezuela, 53 años)

Otro ex defensa argentino tuvo que asumir las riendas de la selección “llanera” luego de la intempestiva salida de José Néstor Pékerman, de quien era su ayudante, en un caso similar al de Néstor Lorenzo. Su carrera en las bancas ha estado marcada por los combinados juveniles, habiendo dirigido en Armenia, en su país natal y a la Sub 23 de la “Vinotinto”. Con la “Albiceleste” de esa categoría obtuvo sus mayores logros, habiéndose coronado en los Juegos Panamericanos de Lima 2019 y en el Preolímpico Sudamericano de Colombia 2020. Ha decidido mantener la base de jugadores que venían siendo nominados, incluido Salomón Rondón.

4 amistosos lleva al mando: ante Arabia Saudita (2-1), Uzbekistán (1-1), Honduras (1-0) y Guatemala (1-0).

Félix Sánchez (Ecuador, 47 años)

La controvertida salida de Gustavo Alfaro dejó un vacío difícil de llenar en el combinado del Guayas, que optó por un DT que fue su rival en Qatar 2022, el español, eliminado con el seleccionado anfitrión en la fase de grupos del reciente Mundial. Sin haber sido futbolista, inició su carrera como entrenador en las juveniles del Barcelona, para luego desarrollar casi toda su trayectoria en las series menores cataríes. Con ese país ganó dos títulos asiáticos, el Sub 19 del 2014 en Birmania y el adulto del 2019 en Emiratos Árabes Unidos, este último inédito. Su antecesor le ha dejado una buena base de jugadores jóvenes, la cual mantuvo, además del experimentado Enner Valencia.

4 amistosos lleva al mando: ante Australia dos veces (1-3 y 2-1), Bolivia (1-0) y Costa Rica (3-1).