No estaba en los cálculos de nadie. No aparecía en ninguna de las proyecciones. En la transmisión oficial se escuchó un “wow”. Incluso en la conferencia de prensa de Caleb Williams, la primera selección del Draft, los periodistas tuvieron que voltearse para mirar con atención lo que aparecía en las pantallas.
En las pantallas aparecía que, octavos en el orden, los Atlanta Falcons habían seleccionado a Michael Penix Jr., mariscal de campo de la Universidad de Washington.
¿Por qué es polémica la elección de Michael Penix Jr. en Atlanta?
A esa altura del Draft, ya habían sido seleccionados los mejores quarterbacks de esta generación (Caleb Williams, Jayden Daniels y Drake Maye) y la calificación de Penix Jr. lo ubicaba recién como una opción en la segunda o tercera ronda. Además, en ese momento todavía estaba disponible J.J. McCarthy, de mejor evaluación.
Pero lo más llamativo es que los Falcons… ya tienen un mariscal de campo: Kirk Cousins, de 35 años, y a quien firmaron hace poco más de un más con un contrato de 180 millones de dólares por cuatro años, con 90 millones garantizados, es decir, que Atlanta se los tiene que pagar ante cualquier evento.
La selección de Penix Jr. al parecer molestó a Cousins, quien no estaba al tanto de esta decisión de los Falcons.
“No teníamos idea de que esto iba a suceder. La verdad es que nadie en la liga sabía. No nos avisaron. Kirk recibió una llamada de los Falcons minutos antes de la selección. Esa fue la primera vez que lo escuchamos”, le dijo Mike McCartney, el agente de Cousins, a NFL Network.
Lo que todo el mundo en la NFL sí sabe, es que los Falcons necesitan con urgencia reforzar su defensiva, y por seleccionar a Penix Jr. dejaron ir a jugadores como el tackle defensivo Byron Murphy II de Texas o el ala defensiva Dalla Turner de Alabama.
La viral reacción del dueño de los Falcons con su gerente general
Al parecer, de esta controversial decisión de Atlanta tampoco estaba enterado el dueño del equipo, Arthur Blank, quien, minutos después de la selección, apareció en una de las imágenes que mostraban la sala de decisiones de los Falcons discutiendo con el gerente general, Terry Fontenot.
La imagen duró en unos segundos, pero parece mostrar a Blank pidiendo explicaciones y a un complicado Fontenot entregando algunas respuestas técnicas.
En conferencia de prensa, Fontenot dijo que “si tu crees en un mariscal de campo, tienes que tomarlo. Y si se sienta (en la banca) por cuatro o cinco años, significa que es un buen problema porque tenemos la posición bien cubierta”.
Lo curioso es que por seleccionarlo en la octava posición del Draft, los Falcons deberán pagarle a Penix Jr. 22 millones de dólares durante cuatro años, los que sumados a los 180 millones de dólares de Cousins, suma 222 millones en dos mariscales de campo, de los cuales solo uno va a jugar.
De acuerdo a ESPN, los Falcons siempre estuvieron convencidos en Penix Jr. y que ocho entrenadores se reunieron con él previo al Draft. Al parecer, el dueño del equipo nunca fue informado.
