El entrenador de los Portland Trail Blazers y un jugador de Miami Heat, ambos de la NBA, fueron arrestados el jueves entre más de 30 personas en dos casos criminales que alegan vastas tramas separadas para ganar millones manipulando apuestas deportivas y juegos de póker que involucra a familias de la Mafia.
El escándalo sacude a una NBA complicada por una popularidad decreciente, malos ratings televisivos y el comienzo de un nuevo paquete televisivo que incluye el regreso de NBC, el debut de Amazon Prime y la salida de TNT Sports.
¿Cuáles son las acusaciones contra las figuras de la NBA?
Chauncey Billups, coach de los Blazers, fue acusado de participar en una conspiración para amañar juegos de cartas con altas apuestas en Las Vegas, Miami, Manhattan y los Hamptons, respaldados por familias de La Cosa Nostra.
A su vez, Terry Rozier, escolta del Heat, fue acusado en un segundo esquema de crear apuestas fraudulentas explotando información confidencial sobre atletas y equipos de la NBA.
“Mi mensaje para los acusados que han sido detenidos hoy es este: Su racha ganadora ha terminado. Su suerte se ha agotado”, dijo Joseph Nocella, el fiscal federal de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York
Ambos hombres enfrentan cargos de conspiración para lavado de dinero y fraude electrónico. También fue arrestado Damon Jones, ex entrenador asistente y jugador de la NBA, acusado de participar en ambos esquemas.
Nocella lo calificó como “unas de las tramas de corrupción deportiva más descaradas desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en Estados Unidos”.
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“El fraude es asombroso,” dijo el director del FBI, Kash Patel, a los periodistas. “Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude, robo y hurto a lo largo de una investigación de varios años”.
Billups y Rozier han sido suspendidos de sus equipos, según la NBA, que dijo estar cooperando con las autoridades. “Tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad,” añadió la liga en un comunicado.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, dijo en un comunicado que su cliente “no es un apostador” y “espera ganar esta pelea.” Trusty dijo que el FBI había dicho previamente que su cliente no era un objetivo en la investigación.
Pero a las 6 de la mañana “llamaron para decirme que agentes del FBI estaban tratando de arrestarlo en un hotel”. dijo Trusty. “Es desafortunado que en lugar de permitirle entregarse, optaron por una oportunidad fotográfica. Querían la gloria fuera de lugar de avergonzar a un atleta profesional mostrándolo al público como culpable. Eso dice mucho sobre las motivaciones en este caso”.
¿Cómo se manejaban los resultados?
En el esquema de apuestas deportivas, los jugadores a veces alteraban su rendimiento o se retiraban prematuramente de los partidos, dijo la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch. En un caso, Rozier, como jugador de los Hornets, dijo a personas que planeaba abandonar el duelo temprano con una “supuesta lesión,” permitiéndoles hacer apuestas que generaron miles de dólares, dijo Tisch.
La acusación de Rozier y otros dice que hay nueve co-conspiradores no identificados, incluyendo un residente de Florida que fue jugador de la NBA, un residente de Oregón que fue jugador de la NBA desde aproximadamente 1997 hasta 2014 y un entrenador de la NBA desde al menos 2021, así como un pariente de Rozier.
El jugador del Heat y otros acusados “tenían acceso a información privada conocida por jugadores o entrenadores de la NBA” que probablemente afectaría el resultado de los juegos o el rendimiento de los jugadores y proporcionaron esa información a otros co-conspiradores a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas, dice la acusación.
¿De que qué acusan a Chauncey Billups?
En la investigación conocida como “Operación Escalera Real”, la fiscalía presentó cargos contra 31 personas, acusadas de estar involucradas en una conspiración para manipular partidas ilegales de póker informó NBC News. Según los fiscales, los implicados habrían utilizado tecnología de punta para hacer trampa y sustraer millones de dólares en partidas financiadas por cuatro de las “Cinco Familias” que tradicionalmente dominan el crimen organizado en Nueva York.
De acuerdo con lo expuesto por el fiscal Nocella, entre los dispositivos empleados se encontraban bandejas de fichas con cámaras ocultas capaces de identificar las cartas de manera encubierta, lentes de contacto diseñados para leer marcas invisibles en las cartas, y una mesa con tecnología de rayos X que permitía ver las cartas colocadas boca abajo.
Chauncey Billups fue detenido en Portland horas después de dirigir la noche del miércoles en la derrota de los Trail Blazers 118-114 ante los Timberwolves. El equipo anunció que el brasileño Tiago Splitter, quien estaba como asistente, asumirá como entrenador del equipo.