En una noche de máxima tensión fuera de casa, O’Higgins logró una clasificación que quedará marcada en su historia reciente. El conjunto de Rancagua superó la serie ante Bahia en la tanda de penales, luego de perder 2-1 en el encuentro de vuelta (ganó 1-0 en la ida), y consiguió su boleto a la Fase 3 de la Copa Libertadores.
El gran protagonista fue el portero Omar Carabalí, quien respondió en los momentos clave y se transformó en la figura indiscutida de los celestes en Salvador de Bahía.
¿Cuál fue el truco de Carabalí para atajarle dos penales a los brasileños?
El triunfo 1-0 obtenido en Chile había dejado la llave abierta y rápidamente comenzó a quedar cuesta arriba cuando Bahia anotó el primer gol a los 19 segundos. El cuadro brasileño pasó arriba 2-0 al finalizar el primer tiempo, pero O’Higgins tuvo temple para descontar a través de Arnaldo Castillo y mandar la definición a los penales.
Allí emergió la figura del arquero Carabalí quien contuvo dos disparos en la serie desde los 12 pasos. El guardameta no solo se destacó por sus reflejos bajo los tres palos: también llamó la atención por una particular estrategia para desconcentrar a los ejecutantes rivales. Antes de algunos remates, apoyó sus manos en la red del arco, se agachó para rezar y se arengó a sí mismo. La reiteración de la conducta derivó en una amonestación por parte del árbitro, pero la distracción psicológica sobre sus rivales pareció surtir efecto.
El episodio evocó inevitablemente lo ocurrido en la Copa Libertadores 2008, cuando José “Pacho” Cevallos se convirtió en héroe de Liga de Quito en la final frente a Fluminense. En aquella definición, el histórico arquero ecuatoriano atajó tres penales y también antes de cada lanzamiento se hincaba tocando las redes.
Carabalí nació en Ecuador y llegó con 16 años a Chile para sumarse a Colo Colo. De ahí pasó por Unión La Calera, Audax Italiano hasta firmar el 2025 en O’Higgins.
Tras el encuentro, el arquero destacó el esfuerzo colectivo y puso el foco en el desgaste que arrastraba el plantel. “Quiero agradecer a mis compañeros, el esfuerzo, la dedicación, lo dejaron todo. Estábamos cansados, jugamos partidos seguidos, veníamos de jugar hace tres días, el esfuerzo fue notable de todos, del cuerpo técnico, de los jugadores, de todos. Estamos contentos”, dijo Carabalí.
Luego de ganar por primera vez una llave de eliminación directa en torneos de la Conmebol, O’Higgins espera rival entre Tolima y Táchira en la Fase 3 de la Copa Libertadores 2026.