La plataforma de hielo Flichner, en el sur del Mar de Weddell en la Antártica, descubrió la mayor zona de cría de peces conocida hasta el momento, esto según un estudio publicado en Current Biology.

El sistema de cámaras del lugar registró miles de nidos de peces de hielo de la especie Neopagetopsis ionah en el lecho marino. La investigación fue por un equipo dirigido por Autun Purser, del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina, en Alemania, y en se cree que hay un total de 60 millones de peces de hielo criando en el momento de la observación, esto a partir del tamaño de la zona y la densidad de los nidos.

Este misma organización apoya la creación de una zona marina protegida en el sector atlántico del Océano Austral.

Este nuevo descubriendo fue realizado el pasado mes de febrero, en donde en los monitores del buque de investigación alemán Polarstern aparecieron numerosos nidos de peces que su sistema de cámaras remolcadas transmitía en directo al buque desde el fondo marino. Esto fue a una profundidad de entre 535 y 420 metros por debajo del barco, en el Mar de Weddell antártico.

La emoción por ese hallazgo fue increíble y tenía al equipo emocionado. Fue nido tras nido, ya que llegaron a encontrar un máximo de uno a dos nidos activos por metro cuadrado.

En el comunicado Autun Purser, el biólogo de aguas profundas del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) y autor principal de la presente publicación, dice que: “La idea de que una zona de cría de peces de hielo tan enorme en el mar de Weddell no se hubiera descubierto hasta ahora es totalmente fascinante”.

¿Qué es el Instituto Alfred Wegener?

Es un equipo que lleva explorando la zona con su rompehielos Polarstern desde principios de los años ochenta y hasta el día de hoy, y solo han logrado descubrir Neopagetopsis ionah o pequeños grupos de nidos en lugar.

¿Cómo se hacen las investigaciones en este lugar? Se realizan con algo llamado Sistema de Observación del Fondo Marino y Batimetría, OFOBS. Este artefacto es un trineo con cámara construido para estudiar el fondo marino de entornos extremos, como el caso de mares cubiertos con hielo.

El aparato se remolca con un cable especial de fibra óptica y energía, y normalmente a una velocidad de entre medio y un nudo, a un metro y medio por encima del fondo marino.

“Tras el espectacular descubrimiento de los numerosos nidos de peces, pensamos en una estrategia a bordo para averiguar la extensión de la zona de cría: no había literalmente ningún final a la vista. Los nidos tienen tres cuartos de metro de diámetro, por lo que son mucho más grandes que las estructuras y criaturas, algunas de las cuales sólo tienen centímetros, que normalmente detectamos con el sistema OFOBS”, informó Autun Purser.

De igual manera, ocuparon focas para ayudar a la investigación, ya que el 90% de las actividades de buceo de estos animales-que estaban equipadas con transmisores-tuvo lugar en la región de los nidos de peces activos. Asimismo, demostraron que el lugar también un destino popular para las focas de Weddell.