La NASA ha culminado su Prueba de Redirección de Doble Asteroide, o misión Dart, en la que una nave espacial se estrelló contra un asteroide este lunes, en lo que ha sido un intento por demostrar que es posible cambiar la trayectoria de la roca espacial en el espacio.
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Este tipo de tecnología representaría una excelente garantía ante la amenaza de que algún día el impacto de un asteroide termine con la civilización, como ocurrió con los dinosaurios, o incluso de una infraestructura menor que pueda causar daño.
“Dart está demostrando lo que llamamos la técnica de impacto cinético para cambiar la velocidad del asteroide en el espacio y, por lo tanto, cambiar su órbita”, explicó a los periodistas el oficial de defensa planetaria de la NASA, Lindley Johnson, en una conferencia de prensa sobre la misión. “Esta demostración es extremadamente importante para nuestro futuro aquí en la tierra y la vida en la tierra”.
Dart chocó contra Dimorphos a unas 14,000 millas por hora (22.530 kilómetros por hora) y también se buscará determinar si el impacto cambia la velocidad a la que Dimorphos orbita a su compañero asteroide más grande, Didymos. Sin embargo, estos resultados serán estudiados en los próximos días.
Ni Dimorphos ni Didymos son una amenaza para la Tierra, por lo que la prueba proporciona un medio seguro para el principio del impacto cinético como forma de alterar el curso de un asteroide.
“Este es el laboratorio natural perfecto”, aseguró el científico del programa Dart de la NASA, Tom Statler. “Hacemos esta prueba cuando no es necesario en un asteroide que no es un peligro, en caso de que alguna vez lo necesitemos y descubramos un asteroide que es un peligro”.
Por su parte, el doctor Fieber-Beyer explica que solo es necesario una pequeña alteración en la trayectoria para cambiar lo que podría ser una catástrofe: “Si un [objeto cercano a la Tierra] inicialmente en una trayectoria para impactar justo en el medio de la faz de la Tierra, llega tan solo cinco minutos antes o después, un desastre potencial se convertiría en un casi choque”.
Es importante señalar que aunque Dart ayudará a la NASA a comprender mejor cómo funcionaría una misión de impacto cinético, una misión real no se vería exactamente como lo hace Dart, ya que “Dart tiene un tamaño específico para tener el efecto deseado en Dimorphos”, señaló el doctor Johnson, por lo que al momento de enfrentarse a la amenaza real de un asteroide, “dependería del tamaño del asteroide cuánto necesitaríamos para golpearlo. En el caso del impactador cinético, probablemente deba ser más grande que Dart, y también podríamos golpearlo con varios impactadores cinéticos”.
