Una nueva técnica revolucionaria podría transformar los tratamientos oncológicos futuros al superar las limitaciones clave de las inmunoterapias actuales.
Los tumores suelen estar infiltrados por macrófagos, un tipo de célula inmunitaria que debería atacar al cáncer de forma natural. Sin embargo, el entorno tumoral suprime su actividad, dejándolos ineficaces.
No obstante, varios científicos desarrollaron una técnica revolucionaria que reprograma las células inmunitarias dentro de los tumores para que ataquen al cáncer.
Investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) descubrieron que, al inyectar un tratamiento especialmente diseñado directamente en el tumor, estos macrófagos inactivos pueden despertarse y transformarse en potentes células que combaten el cáncer.
Estas células reprogramadas adquieren la capacidad de reconocer y destruir las células cancerosas mediante la producción de proteínas receptoras modificadas genéticamente una vez que absorben el fármaco.
Superar los retos
Las terapias tradicionales con macrófagos CAR requieren extraer células inmunitarias de la sangre del paciente, modificarlas en un laboratorio y luego reinyectarlas, un proceso costoso, lento y difícil de escalar.
El nuevo enfoque del equipo del KAIST evita estos obstáculos reprogramando las células inmunitarias in situ, es decir, dentro del propio tumor, utilizando nanopartículas lipídicas que transportan tanto instrucciones genéticas como compuestos activadores del sistema inmunitario. Este método crea macrófagos CAR mejorados justo donde se necesitan, sin los complejos pasos preparatorios de las terapias convencionales.
En estudios con animales, esta innovadora terapia ralentizó significativamente el crecimiento tumoral en modelos de melanoma, una de las formas más agresivas de cáncer de piel.
Además, las pruebas sugieren que la respuesta inmunitaria iniciada por estas células reprogramadas puede extenderse más allá del tumor tratado, lo que apunta a la posibilidad de una activación más amplia del sistema inmunitario contra el cáncer en todo el cuerpo.
La investigación, publicada en ACS Nano, representa una importante prueba de concepto que podría influir en las futuras estrategias de inmunoterapia contra el cáncer.
“Este estudio presenta un nuevo concepto de terapia con células inmunitarias que genera células inmunitarias anticancerígenas directamente dentro del cuerpo del paciente”, precisa Ji-Ho Park, profesor del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea.