Tras analizar 70 glaciares del Cajón del Maipo, en la Región Metropolitana, los geólogos de la Universidad de Chile detectaron una “alta susceptibilidad” de que se produzcan remociones en masa de origen glaciar en algunas de estas masas de hielo.
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El trabajo fue publicado en el Journal of South American Earth Sciences y lleva la firma de los geólogos MSc. Felipe Ugalde y Dr. Sergio Sepúlveda, ambos del Departamento de Geología. Los peligros asociados a glaciares cobraron especial notoriedad la semana pasada, a raíz de una avalancha glaciar en los alpes suizos.
Aunque el fenómeno de las remociones en masa de origen glaciar ha sido bien documentado en la Patagonia (en 2009, 2018 y 2024), este es uno de los primeros trabajos que lo analiza en la zona central de Chile.
Ambos geólogos advierten que la susceptibilidad descrita no implica el riesgo inminente de colapso de masas de hielo, sino que es un análisis geológico que permite establecer prioridades de protección y resguardo. “El estudio tiene un enfoque preventivo”, dice Ugalde, autor principal de la investigación y estudiante de doctorado en Ciencias, mención Geología, de la U. de Chile.
“Si alguno de estos glaciares colapsara repentinamente, enfrentaríamos una situación especialmente crítica por la capacidad única que tiene el hielo de desplazarse a largas distancias”, explica Felipe Ugalde. “Esto podría afectar directamente a comunidades como Baños Morales y Lo Valdés, provocando eventos similares a grandes aluviones, con consecuencias graves para sus habitantes. Por eso es fundamental anticiparse ahora, evaluando y gestionando preventivamente esta amenaza que sigue latente”.
Casos emblemáticos
De todos los glaciares analizados, los geólogos nacionales mencionan a cuatro de ellos como emblemáticos. Se trata de los glaciares El Morado, Loma Larga, Muñiri y Mesoncito, todos ubicados en la cuenca del río Volcán, en el Cajón del Maipo.
Tras analizar una serie de variables, conocidas como “factores condicionantes”, los geólogos obtuvieron información para realizar una estimación de la posibilidad de que una amenaza geológica ocurra en un lugar determinado bajo ciertas condiciones específicas. Es lo que en jerga técnica se llama una “evaluación de susceptibilidad”.
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La investigación analizó un catálogo de 70 glaciares ubicados en la alta cordillera del Cajón del Maipo en base a cinco criterios geológicos:
- Vaciamientos súbitos de lagos glaciares, también llamados Glacial Lake Outburst Floods, GLOF.
- Lahares primarios, derivados de la interacción entre volcanismo y hielo.
- Avalanchas de hielo, provenientes de glaciares colgantes o ventisqueros.
- Deslizamientos catastróficos de glaciares de bajo ángulo, provocados por la pérdida súbita de fricción en la base del glaciar.
- Avances súbitos de glaciares, donde el glaciar avanza a una velocidad anómala respecto a su velocidad normal.
Del total de glaciares estudiados, más de diez muestran una “alta susceptibilidad” de sufrir al menos dos de los criterios mencionados.
“Un colapso glaciar no es comparable a otros eventos como caídas de rocas o deslizamientos comunes; aquí hablamos de millones de metros cúbicos de hielo capaces de movilizarse rápidamente y llegar a zonas habitadas”, advierte el investigador.
