Un reciente hallazgo en China alertó a los especialistas en salud pública y biología. Y es que un grupo de investigadores, encabezado por Guopeng Kuang, del Instituto de Control y Prevención de Enfermedades Endémicas de Yunnan, descubrió dos nuevos henipavirus en murciélagos localizados Yunnan, provincia al suroeste del gigante asiático.
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Este avance genera preocupación debido a que los henipavirus son conocidos por su alta peligrosidad, tanto para humanos como para animales, provocando enfermedades graves como lo son la encefalitis y afecciones respiratorias, con importantes tasas de letalidad que pueden alcanzar hasta el 75% en humanos infectados.
El hallazgo fue publicado en la revista Plos Pathogens y refuerza la idea de que los murciélagos actúan como reservorios clave para virus zoonóticos. Por otro lado, genera inquietud sobre la posibilidad de que estos virus puedan transmitirse a animales domésticos o incluso al ser humano.
Pese al importante rol ecológico en la polinización y el control de plagas en huertos, los murciélagos pueden ser vectores de agentes patógenos, sobretodo si el virus logra cruzar la barrera entre especies. De hecho, se identificaron riesgos de contagio en zonas agrícolas cercanas a aldeas, donde fueron capturados estos ejemplares.
Este descubrimiento se da mientras el mundo sigue alerta frente a las lecciones de crisis sanitarias anteriores, y refuerza la urgencia de mantener una vigilancia constante sobre los virus presentes en los quirópteros.
Dado que Yunnan es una región con alta biodiversidad y gran variedad de murciélagos, los expertos destacan la necesidad de fortalecer la vigilancia virológica. Además, llaman a las autoridades a profundizar las investigaciones para medir el potencial de diseminación de estos virus y reforzar las medidas de prevención ante un posible surgimiento de una nueva pandemia de origen zoonótico.
