Un equipo de investigadores estadounidenses descubrió un mecanismo biológico crucial que permite a los espermatozoides obtener repentinamente la energía necesaria para fertilizar un óvulo
El descubrimiento no solamente profundiza la comprensión científica de la reproducción, sino que también podría allanar el camino para el tan ansiado objetivo de un método anticonceptivo masculino seguro y no hormonal.
El estudio, dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Míchigan, muestra que la fertilidad puede depender de un desencadenante metabólico preciso dentro de la célula, esencialmente un sistema de ignición molecular.
NADADORES DE ALTA VELOCIDAD
Antes de la eyaculación, los espermatozoides de los mamíferos se encuentran en un estado de baja energía.
Sin embargo, una vez dentro del tracto reproductivo femenino, se transforman rápidamente, nadando con más fuerza y alterando sus membranas para prepararse para la fertilización, un cambio que requiere un aumento drástico en la producción de energía.
Los investigadores descubrieron que esta transformación se debe a la forma en que los espermatozoides procesan la glucosa, el azúcar que absorben de su entorno.
Al rastrear la ruta química de la glucosa dentro de la célula, los científicos observaron claras diferencias metabólicas entre los espermatozoides inactivos y los activados, lo que reveló cómo se activan repentinamente para su viaje final hacia el óvulo.
EL PAPEL DE UNA SOLA ENZIMA
En el centro del descubrimiento se encuentra una enzima llamada aldolasa, que ayuda a convertir el azúcar en energía celular utilizable.
Otras enzimas actúan como controladores de tráfico, regulando cómo se mueve el combustible a través de las vías metabólicas y asegurando que los espermatozoides produzcan energía de manera eficiente.
El estudio también descubrió que los espermatozoides dependen en parte de las reservas de energía interna que ya llevan consigo.
Juntos, estos mecanismos generan la potente explosión necesaria para la fertilización, esencialmente un motor bioquímico cuidadosamente coordinado y diseñado con un único propósito: llegar al óvulo.
IMPLICACIONES
Las implicaciones van mucho más allá de la biología básica.
Los científicos creen que actuar sobre este interruptor metabólico podría desactivar temporalmente la función de los espermatozoides sin afectar a los niveles hormonales.
A diferencia de muchos anticonceptivos masculinos propuestos que detienen la producción de esperma, este método podría funcionar a demanda y evitar potencialmente efectos secundarios importantes.
Dado que la infertilidad afecta aproximadamente a una de cada seis personas en todo el mundo, los hallazgos también podrían mejorar los diagnósticos de fertilidad y los tratamientos de reproducción asistida.
Los investigadores afirman que comprender el metabolismo de los espermatozoides podría finalmente proporcionar a los hombres nuevas opciones reproductivas, al tiempo que se reduce la dependencia de los anticonceptivos hormonales.
“Esto daría a los hombres opciones adicionales y capacidad de decisión sobre su fertilidad”, concluye Melanie Balbach, profesora adjunta del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular y autora principal del estudio.