Los mercados bursátiles de todo el mundo están cayendo debido a la incertidumbre sobre si la economía global podrá resistir el aumento de los precios del petróleo, que el lunes llegó brevemente a casi 120 dólares por barril. Sin embargo, pese a las fuertes caídas, las pérdidas se han revertido con rapidez en medio de la preocupación generada por el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán.
El índice S&P 500 bajó un 0,5% después de haber caído hasta un 1,5% durante la mañana. El Promedio Industrial Dow Jones perdía 365 puntos, equivalente a un 0,8%, a las 11:30 de la mañana (hora del este de Estados Unidos), mientras que el Nasdaq retrocedía un 0,1%. Esto ocurrió después de descensos aún más pronunciados en los mercados europeos y asiáticos.
Desde que comenzó el conflicto con Irán tras ataques de Estados Unidos e Israel, la principal preocupación de los mercados financieros ha sido hasta dónde subirán los precios del petróleo y cuánto tiempo permanecerán elevados. A primera hora del lunes, el crudo Brent, referencia internacional, subió brevemente hasta los 119,50 dólares por barril, su nivel más alto desde el verano posterior a la invasión rusa de Ucrania en 2022, otro conflicto que también puso en riesgo el suministro mundial de petróleo.
¿Qué pasará con el alto precio del petróleo?
Si el petróleo se mantiene caro por mucho tiempo, los presupuestos de los hogares —ya presionados por la inflación— podrían verse seriamente afectados. Las empresas también enfrentarían mayores costos de combustible y transporte, lo que aumenta el riesgo de un escenario de estanflación, caracterizado por bajo crecimiento económico y alta inflación.
Más tarde el lunes, los precios del petróleo redujeron parte de sus ganancias. El Brent bajó a 99,26 dólares por barril, aunque todavía representaba un aumento del 7,1% respecto al viernes. El crudo de referencia estadounidense subía un 5,4% hasta 95,81 dólares, tras haber alcanzado brevemente los 119,48 dólares.
Históricamente, el mercado bursátil estadounidense se ha recuperado con relativa rapidez de conflictos militares, como ocurrió tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, siempre que los precios del petróleo no permanezcan altos por mucho tiempo. A pesar de la volatilidad reciente, el S&P 500 sigue a menos de un 4% de su récord alcanzado en enero.
El impacto inmediato en Wall Street se ha sentido especialmente en empresas con altos costos de combustible. Carnival cayó 4,3%, mientras que United Airlines perdió 4,5%. En contraste, Live Entertainment subió 5,7% tras alcanzar un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un caso relacionado con presunto monopolio en eventos en vivo.
En los mercados internacionales, las caídas fueron más fuertes, especialmente en países dependientes de la importación de energía. El índice Kospi de Corea del Sur cayó 6%, el Nikkei 225 de Japón bajó 5,2% y el CAC 40 de Francia retrocedió 1,1%.
Mientras tanto, el enviado especial de China para Oriente Medio, Zhai Jun, pidió el fin de los ataques, y el presidente surcoreano Lee Jae Myung advirtió contra el acaparamiento y las compras de pánico.
Durante el fin de semana, ambos bandos atacaron nuevos objetivos, incluidos algunos civiles. Bahréin acusó a Irán de dañar una planta desalinizadora clave para el suministro de agua potable, mientras que Israel bombardeó depósitos de petróleo en Teherán.
El presidente estadounidense Donald Trump afirmó que el aumento del precio del petróleo es un costo aceptable frente a la amenaza nuclear iraní, y aseguró que los precios bajarán cuando termine el conflicto.