El cambio de mando presidencial en Chile no es solo un acto protocolar. Se trata de una de las ceremonias más antiguas de la vida republicana y uno de los rituales políticos más cargados de simbolismo en la historia del país, con orígenes que se remontan al siglo XIX.
De acuerdo con el historiador Andrés Gooycolea, de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes, las primeras ceremonias de asunción presidencial se realizaban ante el Congreso Pleno en el antiguo Tribunal del Consulado, entre los años 1826 y 1875, cuando aún no existía una tradición completamente definida para el traspaso del poder.
Con el paso del tiempo, el acto fue adquiriendo mayor formalidad y carga simbólica.“A mediados del siglo XIX, el rito adquirió una carga simbólica adicional al coincidir deliberadamente con el 18 de septiembre, vinculando la asunción presidencial con el aniversario de la Primera Junta de Gobierno y las celebraciones de Fiestas Patrias”, explica Gooycolea.
La práctica quedó consolidada en 1841, durante el gobierno de Manuel Bulnes, y desde entonces se incorporó otra tradición que se mantiene hasta hoy: el mensaje final del mandatario saliente ante el Congreso antes de entregar la banda presidencial.
Cambios de sede y ceremonias fuera del Congreso
Aunque por décadas el cambio de mando se realizó en el edificio del ex Congreso Nacional, la historia registra varias excepciones provocadas por emergencias o desastres.
“En 1895, por ejemplo, un incendio en el Congreso llevó a que la investidura de Federico Errázuriz se realizara en el Salón de Honor de la Casa Central de la Universidad de Chile. Tras el terremoto de 1906, la asunción de Pedro Montt debió efectuarse en el salón de actos del Colegio de los Sagrados Corazones”, detalla el historiador.
Estos episodios forman parte de las múltiples situaciones que han marcado una ceremonia que, pese a los cambios, ha mantenido su carácter solemne.
La banda presidencial y la Piocha de O’Higgins
Uno de los momentos más esperados del cambio de mando es la entrega de los símbolos presidenciales, elementos que representan la continuidad del Estado.
“Entre los más importantes se encuentran la banda presidencial tricolor y la denominada Piocha de O’Higgins, considerada el emblema más representativo de la autoridad presidencial”, señala Gooycolea.
Durante la ceremonia, el presidente del Senado recibe la banda del mandatario saliente y se la coloca al presidente electo, mientras que la Piocha se fija en el pecho como señal del traspaso del poder.
La pieza también tiene su propia historia.“Esta joya —una estrella de cinco puntas— ha estado rodeada de anécdotas: en las investiduras de José Manuel Balmaceda en 1886 y de Arturo Alessandri en 1920 se desprendió durante la ceremonia, hecho que muchos interpretaron como un presagio de crisis políticas”, comenta.
La insignia actual no es la original, ya que se perdió durante el bombardeo al Palacio de La Moneda en 1973, por lo que desde entonces se utiliza una réplica.
El 11 de marzo y la tradición actual
La fecha actual del cambio de mando se estableció recién tras el retorno a la democracia.
“Recién en los años 90, con el retorno a la democracia en Chile y la asunción de Patricio Aylwin, el cambio de mando presidencial quedó fijado definitivamente el 11 de marzo, fecha que desde entonces marca el inicio de cada nuevo ciclo presidencial en Chile”, concluye Gooycolea.
Con casi 200 años de historia, la ceremonia sigue siendo uno de los actos más importantes de la institucionalidad chilena y un símbolo de continuidad democrática.