El mundo académico y cultural chileno se encuentra de luto tras confirmarse este martes el fallecimiento del historiador y antropólogo José Bengoa Cabello, a los 81 años. El reciente Premio Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales 2025 murió el lunes 23 de marzo de 2026, según informó la Universidad Academia de Humanismo Cristiano (UAHC), institución de la cual fue profesor, fundador y una de sus figuras más influyentes.
A través de un comunicado, la casa de estudios expresó su pesar por la partida del académico, destacando no solo su legado intelectual, sino también su profunda huella humana. “Su partida deja un vacío irreparable en nuestra comunidad y en el pensamiento social latinoamericano”, señalaron, extendiendo sus condolencias a su esposa, la socióloga Ximena Valdés, y a su familia.
La universidad también resaltó el vínculo indisoluble entre Bengoa y la institución que ayudó a construir. “Su existencia estuvo profundamente entrelazada con la historia de esta universidad, que él contribuyó a fundar y a dar forma. El inmenso cariño de nuestra comunidad, junto a las sabias palabras de sus amigos mapuches —a quienes dedicó el Premio Nacional—, lo acompañan en este último viaje”, indicaron, subrayando además su cercanía con los pueblos originarios, especialmente con el pueblo mapuche, a quienes el propio historiador dedicó su Premio Nacional.
En esa línea, recordaron una de sus enseñanzas más significativas: “Si algo nos enseñó, es que pensar no es otra cosa que aprender a escuchar. Y ahora, con él, la escucha se vuelve más difícil. Pero también, tal vez, más urgente”.
Nacido en Valparaíso en enero de 1945, Bengoa desarrolló una extensa y reconocida trayectoria que abarcó más de cinco décadas. Su trabajo se centró en la historia social de Chile, con especial énfasis en los pueblos indígenas y el mundo campesino, convirtiéndose en un referente clave del pensamiento crítico en América Latina.
A lo largo de su carrera, no solo destacó en el ámbito académico, sino también en la formulación de políticas públicas. Participó en diversas comisiones que sentaron las bases para iniciativas en materia indígena y rural en Chile, combinando la investigación teórica con un fuerte trabajo en terreno. Asimismo, su experiencia lo llevó a colaborar en procesos de paz en distintos contextos internacionales, incluyendo misiones en África, Europa, América Latina y el Ártico.
En 2025, recibió el Premio Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales, reconocimiento que valoró su aporte a la comprensión de la historia social chilena y su constante defensa de los derechos de los pueblos originarios. En esa ocasión, Bengoa dedicó el galardón “a mis amigos mapuches”, reflejando el compromiso que marcó toda su obra.
Semanas antes de su fallecimiento, había sido distinguido con el premio internacional LASA/Oxfam America Martin Diskin Memorial Lectureship, el que se transformó en el último reconocimiento a su trayectoria. Los detalles de sus funerales serán informados próximamente, según señalaron en el comunicado.