Un equipo de científicos de la Delft University of Technology desarrolló un sistema de navegación para drones inspirado en las abejas melíferas.
La tecnología, llamada Bee-Nav, permite que drones diminutos recorran largas distancias y regresen a casa utilizando una fracción de la potencia computacional que requieren los sistemas actuales.
Los investigadores creen que este avance podría revolucionar sectores como la agricultura, las entregas automatizadas y la inspección industrial.
Aunque tienen cerebros diminutos, las abejas poseen una capacidad extraordinaria para orientarse. Los científicos descubrieron que estos insectos combinan memoria visual con odometría, es decir, calculan distancia y dirección a partir de su movimiento.
Inspirados en este mecanismo, los investigadores diseñaron una estrategia de navegación que imita la forma en que las abejas aprenden el entorno durante sus primeros vuelos exploratorios alrededor de la colmena.
El nuevo sistema permite que los drones memoricen imágenes panorámicas de su entorno y utilicen una pequeña red neuronal para calcular la dirección y distancia hacia su punto de origen.
A diferencia de los sistemas tradicionales, que dependen de mapas complejos y gran capacidad de procesamiento, Bee-Nav funciona con apenas 42 kilobytes de memoria neuronal. Durante pruebas en exteriores, el dron logró recorrer más de 600 metros y regresar a su punto de partida.
NUEVAS PISTAS
Los investigadores consideran que esta tecnología podría abrir la puerta a drones más seguros, ligeros y eficientes. Una de las aplicaciones más prometedoras es el monitoreo de invernaderos, donde pequeños drones podrían detectar enfermedades y plagas en cultivos de manera temprana.
Además, el proyecto ofrece nuevas pistas sobre cómo los insectos encuentran el camino de regreso a casa pese a recorrer trayectorias complejas.
“Nos fascinaba el hecho de que las abejas puedan volar muy lejos de su colmena siguiendo rutas sinuosas y, sin embargo, regresen casi en línea recta”, de acuerdo con Guido de Croon, profesor de IA bioinspirada para drones en la Universidad Tecnológica de Delft, en Países Bajos.