Aunque el ser humano ha observado la Luna durante siglos, no fue hasta la histórica misión Apolo 11 de la NASA en 1969 que pudimos explorar su superficie de cerca. Las muestras de roca traídas de vuelta por las misiones Apolo revelaron un dato sorprendente: la Luna parecía ser completamente seca. Sin embargo, todo esto cambió con la llegada de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) en 2009, que confirmó la presencia de hielo subterráneo en el Polo Sur lunar.
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Preparándose para una Nueva Era de Exploración Lunar
Ahora, la NASA se embarca en una nueva aventura lunar con la misión Artemis programada para 2026. Pero antes de la llegada de los astronautas, la agencia espacial estadounidense enviará al robot rodante VIPER (“Volatiles Investigating Polar Exploration Rover”) hacia nuestro satélite natural en noviembre próximo.
Según el director del proyecto VIPER, Dan Andrews, el rover VIPER está casi completamente construido, con más del 80% de sus instrumentos de vuelo instalados. Este hito marca un importante paso adelante en la misión, que se centrará en analizar directamente el hielo en la superficie y el subsuelo lunar.
La Misión de VIPER: Analizando el Hielo Lunar
Equipado con herramientas científicas avanzadas, VIPER se dedicará a mapear y analizar el hielo de agua en la Luna, determinando su ubicación, concentración y formas de existencia. Además, proporcionará datos cruciales para seleccionar futuros sitios de aterrizaje de las misiones Artemis, preparando el terreno para la eventual colonización lunar.
El equipo de VIPER se enfrenta a una serie de desafíos únicos al operar un rover en la Luna. Desde temperaturas extremas hasta terrenos desconocidos, VIPER está diseñado para superar estas adversidades y llevar a cabo su misión con éxito. Con faros incorporados y un taladro de 1 metro, el rover explorará cráteres oscuros y áreas sombreadas, recopilando datos vitales para comprender mejor nuestro satélite natural.
La misión VIPER marca un paso crucial en la exploración espacial humana, proporcionando información crucial para futuras misiones a la Luna, Marte y más allá. Con su lanzamiento programado para finales de 2024, VIPER está listo para desvelar los secretos ocultos bajo la superficie lunar y allanar el camino para una nueva era de exploración espacial.
