La NASA confirmó que los llamados “duendes rojos” —o sprites— son un auténtico fenómeno atmosférico: breves destellos de luz rojiza que se forman entre 50 y 90 kilómetros de altura sobre intensas tormentas eléctricas.
Hace poco, el fotógrafo aficionado Nicolas Escurat logró captar uno de estos espectaculares eventos sobre el castillo de Beynac, en Francia. Su toma fue tan impresionante que la NASA la seleccionó como la fotografía del mes dentro de su iniciativa colaborativa Spritacular.
Estos fenómenos —oficialmente llamados sprites— aparecen pocos milisegundos después de un rayo durante una tormenta intensa. El rayo genera una descarga eléctrica tan poderosa que produce una perturbación en la estratosfera o mesosfera, generando un destello breve, rojizo, de forma esporádica, que puede adoptar siluetas similares a medusas, columnas o “brazos” luminosos.
Qué son los “duendes rojos”
- Los sprites son descargas eléctricas que ocurren muy por encima de las nubes: típicamente entre unos 50 y 90 km de altura.
- Se producen justo después de un rayo en tormentas intensas, cuando una enorme descarga eléctrica “perturba” las capas altas de la atmósfera, generando un destello fugaz de luz rojiza.
- Las formas que adoptan pueden variar: columnas, “brazos” o estructuras ramificadas, parecidas a medusas o a fuegos de artificio en el cielo.
- Aparecen apenas por milisegundos, lo que explica por qué son extremadamente difíciles de observar a simple vista.