Investigadores de la Universidad de Chile identificaron que el consumo de edulcorantes no calóricos, como la sucralosa y la stevia, puede provocar alteraciones en la microbiota intestinal y en el metabolismo que se transmiten a generaciones posteriores.
El estudio, publicado en la revista Frontiers in Nutrition, fue realizado en modelos murinos y analizó los efectos a largo plazo de estos sustitutos del azúcar. Los resultados sugieren que los cambios no sólo afectan a quienes consumen estos productos, sino también a sus descendientes.
Sucralosa muestra mayor impacto en bacterias intestinales y metabolismo
Durante el experimento, los científicos administraron agua con sucralosa, agua con stevia y agua normal a distintos grupos de ratones. Los resultados evidenciaron que la sucralosa generó efectos más persistentes y significativos.
Se observó una disminución de bacterias beneficiosas y un aumento de aquellas asociadas a procesos inflamatorios. Sobre este punto, la investigadora Francisca Concha Celume explicó que “la microbiota intestinal participa en la digestión, produce vitaminas y metabolitos beneficiosos, regula el sistema inmunológico y actúa como barrera frente a patógenos. Cuando su composición se altera, estas funciones pueden verse comprometidas”.
Epigenética: cambios hereditarios sin modificar el ADN
Uno de los hallazgos centrales del estudio es que los efectos se mantuvieron en crías que nunca consumieron estos edulcorantes. Según Martin Gotteland, esto “puede ocurrir a través de la epigenética, es decir, la modificación de la actividad de los genes sin alterar la secuencia del ADN”.
Los investigadores detectaron la activación de genes relacionados con la respuesta inmune y el riesgo metabólico, lo que abre nuevas líneas de estudio sobre el impacto de estos productos en la salud a largo plazo.
Consumo dentro de niveles seguros también genera efectos
El estudio destaca que los resultados se obtuvieron utilizando la ingesta diaria admisible (IDA), es decir, dentro de los rangos considerados seguros por la normativa internacional.
Esto implica que los efectos observados no se deben a un consumo excesivo, sino a cantidades habituales presentes en productos como bebidas sin azúcar, yogures y cereales. “La cantidad total que una persona consume corresponde a la suma de todas estas fuentes”, advirtió Concha Celume.
Presencia de edulcorantes en embarazo y posibles implicancias
La investigación también sugiere que la sucralosa podría tener un mayor impacto debido a su forma de metabolización, lo que favorecería su permanencia en el organismo.
Además, estudios preliminares de los mismos autores indican que en mujeres embarazadas se han detectado restos de edulcorantes no calóricos en el líquido amniótico y en la leche materna, lo que abre interrogantes sobre su exposición en etapas tempranas del desarrollo.